محمود دولت آبادی ۱۰ مرداد ۱۳۱۹ در روستایی در سبزوار استان خراسان به دنیا آمد. پدرش تحصیلات حوزوی اندكی داشت، یكی از مراجع دینی روستا به شمار می‌آمد و با اشعار شاعران كلاسیك ایرانی مانند سعدی و حافظ آشنا بود. 

محمود دولت آبادی در این دوران نیز كارهای مختلفی را تجربه كرد و با نویسندگانی مانند احمد شاملو و غلامحسین ساعدی آشنا شد. او با كارگردان‌های مطرح تئاتر نیز آشنا شد و در نمایش‌هایشان ایفای نقش كرد. او همچنین در فیلم «گاو»، ساخته‌ی داریوش مهرجویی، بازی كرد و سپس برای كار به سراغ كانون پرورش فكری كودكان و نوجوانان رفت.

كتاب كلیدر (Kelidar) رمانی ده‌جلدی بر اساس واقعیت و داستان زندگی گل‌محمد است؛ جوانی كه به یك شخصیت مبارز و افسانه‌ای میان مردم بدل شده است. در واقع، نویسنده با روایت زندگی این شخصیت، از زندگی مردم روستایی و رنج‌كشیده می‌گوید كه در فضای سیاسی ملتهب و درگیر جنگ جهانی دوم زندگی می‌كنند.

كتاب جای خالی سلوچ (Missing Soluch) در سال ۱۳۵۸ به چاپ رسید. این كتاب داستان زندگی زنی كه روزی متوجه جای خالی همسرش سلوچ می‌شود. زن سخت تلاش می‌كند تا با نبودن همسرش كنار بیاید و زندگی‌ خود و فرزندانش را حفظ كند.

كتاب طریق بسمل شدن در سال ۱۳۹۷ منتشر شد. این كتاب روایتی از جنگ هشت‌ساله میان ایران و عراق است كه به مدت ده سال در صف انتشار مجوز بوده است.