دارن شان نوجوانی عاشق عنکبوتها و فیلم‌های ترسناک و تخیلی است. او در مدرسه سه دوست صمیمی دارد.تامی جونز و آلن موریس دو تا از آن‌ها هستند ولی صمیمی‌ترین دوستش استیو لئونارد است که به او استیو لئوپارد(یعنی پلنگ)میگویند. این چهار دوست متوجه حضور سیرکی غیرقانونی به نام سیرک عجایب می‌شوند و همه آن‌ها علاقه‌مند به رفتن به این سیرک می‌شوند اما استیو فقط موفق به گرفتن دو بلیط می‌شود و با قرعه کشی استیو و دارن به سیرک میروند.