یک رابطه سمی، رابطه‌ای است که باعث می‌شود احساس حمایت، سوء تفاهم، تحقیر یا حمله کنید. در این نوع رابطه، فرد تحقیر می‌شود، مورد حمایت قرار نمی‌گیرد، از او قدردانی نمی‌شود، رقابت در آن دیده می‌شود و بهزیستی فرد از نظر عاطفی، روانی و حتی جسمی تهدید می‌شود. این نوع رابطه به لحاظ روحی، عاطفی و حتی جسمی برای یک یا هر دو طرف آسیب‌رسان است. بنابراین، افرادی که درگیر آن هستند، احساس خستگی و ناراحتی دارند. این نوع رابطه ممکن است در روابط دوستانه، والد-فرزندی، فامیلی و حرفه‌ای نیز وجود داشته باشد.