مصرف‌کننده" واژه‌ی نوینی است که باید در صدر تمام کتابهای "بازاریابی" قرار گیرند. همچنان که پیشتر، "مشتری" صدرنشین واژه‌ها بود. "مصرف‌کننده" واژه‌ای است که بسیار مورد استفاده قرار می‌گیرد، اما هنوز درک دقیقی از این مفهوم یا تصویر روشنی از آن نداریم. اقتصاددان‌ها، جامعه‌شناسان، روانشناسان اجتماعی، منتقدان فرهنگی، پسامدرن‌گرایان، محافظه‌کاران، تبلیغ‌کنندگان، روزنامه‌نگاران، نشانه‌شناسان فرهنگ عامه، تاریخ‌نویسان، طرفداران محیط‌زیست، بازاریابان و فروشندگان هر یک از منظر خویش به این واژه یعنی "مصرف‌کننده" پرداخته‌اند و تصویر خاصی از آن مطرح کرده‌اند. این تصویرها، تکه‌تکه‌اند و ضروری است برای رسیدن به درکی دقیق، به تصویری همگرا دست یابیم.