آبه به بیکیلا در هفتم اوت 1932 در خانواده ای فقیر و ساکن روستایی در اتیوپی به دنیا آمد. بیکیلا در آخرین لحظات به تیم ملی کشورش در مسابقات المپیک1960 پیوست. در واقع او جایگزین وامی بیراتو شد که در مسابقات فوتبال مچ پایش شکسته بود. بیکیلا با هنرنمایی هرچه تمام تر در مسابقات ماراتن حضور یافت و موفق به کسب عنوان قهرمانی شد. آبه به بیکیلا اولین سیاه پوست آفریقایی در تاریخ است که مدال طلای المپیک را به نام خود ثبت کرده است. او که در مسابقات با پای برهنه می دوید، گفته بود هدفش از این کار رساندن پیامی به جهانیان بوده است: "اتیوپی علی رغم فقر شدید، همواره در تلاش برای موفقیت و کسب عنوان قهرمانی است."